L'autisme est un trouble grave, qui persiste durant toute la vie d'une personne. Les syndromes, qui varient selon l'âge et le niveau du développement de l'individu, se manifestent sur le plan des aptitudes intellectuelles et du comportement. Parfois, d'autres troubles s'y associent, telle la dysphasie, qui est une difficulté d'expression et de compréhension. Chez l'enfant autiste, on trouve souvent des problèmes de motricité et des troubles du sommeil.

L'autisme présente des déficiences sur le plan de la communication verbale et non verbale, de même que sur le plan de la compréhension des rapports sociaux; il présente aussi des comportements insolites. 

Le syndrome de Rett, qui est rare et n'affecte que des filles dès leur tendre enfance, demeure latent jusqu'à 6 à 18 mois. Il évolue lentement, plusieurs phases marquant son développement jusqu'à l'étape finale, qui peut durer plus d'une décennie.

Le syndrome de Rett se manifeste par les habiletés psychomotrices et langagières lourdement entravées de même que par des habiletés cognitives gravement déficitaires.

Le désordre désintégratif de l'enfance (DDE), qui est rare, est un TED dont les symptômes sont semblabes à ceux de l'autisme sur le plan du comportement. Il se manifeste par une désintégration des fonctions intellectuelles qui affecte les acquis de l'enfant et trouble gravement ses habiletés cognitives; de plus, il s'accompagne généralement d'un retard mental sévère et de divers symptômes neurologiques, telles des convulsions.

Le DDE, qui survient, au plus tôt, à partir de la quatrième année de croissance d'un enfant, entraîne des pertes significatives sur le plan du comportement, de la faculté d'adaptation, des habiletés langagières et du jeu.

Le syndrome d'Asperger, comme l'autisme, se déclare dans les premières années de vie d'un enfant et il frappe plus les garçons que les filles. Il se manifeste par un attachement à la routine et, conséquemment, par une forte résistance au changement. Les personnes qui en sont atteintes sont conscientes de leurs difficultés ainsi que de leurs différences par rapport aux autres; de plus, elles s'intéressent à peu de choses et pratiquent des activités répétitives. 

Bien qu'il ne cause aucun retard dans le développement cognitif et langagier de l'enfant, le syndrome d'Asperger provoque des troubles, moyens ou graves, sur le plan de l'interaction et la compréhension sociales de même qu'il entraîne des déficits sur le plan de la communication.

Le trouble envahissant de développement non spécifié, qu'on appelle aussi autisme atypique, est un handicap constitué de symptômes associés à l'un ou l'autre des quatre TED. La diversité de ces symptômes fait en sorte qu'il est impossible de poser le diagnostic d'un TED particulier.